Het uitschrijven uit de bevolkingsregisters gebeurt van ambtswege ten aanzien van personen die minstens zes maand in een gemeente spoorloos zijn. Burgers kunnen dus slechts een beperkte periode zonder motivering tijdelijk afwezig zijn.
Hierop zijn afwijkingen mogelijk omwille van gezondheidsredenen (onder meer in het geval van ziekenhuisopnames), personen verblijvende in psychiatrische instellingen, personen opgesloten in strafinrichtingen, personen opgesloten in inrichtingen voor sociaal verweer, geplaatste minderjarigen, vermiste personen wiens verdwijning minstens zes maand aan de politie werd gemeld, leerlingen en studenten ouder dan 16 die financieel ten laste zijn van hun ouders en dit voor de duur van hun studie, personeelsleden van federale politie die niet in België verblijven evenals de leden van hun gezin, militairen in het buitenland of op specifieke opdracht.
Personen die verblijven in het buitenland of op een andere plaats dan hun woonplaats voor hun studies, dan wel voor andere opdrachten, kunnen eveneens voor de duur van hun zending, hun studie, hun opdracht) gemachtigd worden om in het buitenland te verblijven zonder het risico op uitschrijving. Hiertoe zijn er formulieren bij de dienst bevolking van het gemeentebestuur ter beschikking.
Elke persoon moet worden ingeschreven in de registers van de gemeente waar die persoon zijn hoofdverblijfplaats gevestigd heeft, op de plaats waar deze werkelijk gedurende het grootste deel van het jaar verblijft. Het is ook die gemeente waar u terecht moet voor uw officiële documenten (bv. identiteitskaart, rijbewijs).